Vuole la leggenda che Marcantonio - prima generale di Giulio Cesare e poi triumviro con il compito di governare le province orientali - invitato ad un banchetto dalla regina d'Egitto con il proposito di indurlo a tradire Roma, manifesti sorpresa per la magnificenza della sua corte. Cleopatra, famosa per la sua bellezza, intelligenza e la stravagante ospitalità, si sfila un orecchino con una perla di grande valore e la dissolve nel vino, ostentando così la sua indifferenza per la ricchezza.
Marcantonio e Cleopatra, alleati contro Ottaviano nella sua ascesa alla conquista del potere assoluto, saranno sconfitti e in tempi successivi si suicideranno.
Molta cura è stata dedicata alla tavola imbandita e al cibo offerto; in grande risalto la figura della regina. La particolare immagine di Antonio fa pensare al ritratto di un Porto.